Storsejren på syv mål markerede afslutningen på en æra for det kroatiske landsholdsspilletrøje.

Mens gruppespillet i UEFA Nations League spidser til, har "Three Lions" uddelt en nærmest brutal øretæve, der tvinger alle til at se virkeligheden omkring et generationsskifte i øjnene. Englands 7-0-udklassering af Kroatien er ikke blot det største nederlag i kroatisk historie, men også en af ​​de mest ensidige sejre i turneringens historie. Når kameraet glider hen over banen, symboliserer den rød-hvide ternede Kroatien Fodboldtøj ikke længere blot passionen og romantikken fra 1998 eller 2018; den ligner en slidt krigsuniform, der bærer historien om en "gylden generation", som nu befinder sig i karrierens efterår. I modsætning hertil er de hvide engelske England Fodboldtøj fyldt med spillere i deres absolutte storhedstid – skarpe, dynamiske talenter som Kane, Bellingham, Saka og Gordon.

Kroatiens problem er næppe nogen gåde: De er ganske enkelt blevet gamle. Modrić og Perišić er stadig med i startopstillingen, og selvom deres erfaring består, kan deres ben ikke skrue tiden tilbage. Overfor Englands høje pres og hurtige omstillinger blev deres engang så roste kontrol over midtbanen splittet ad; opspillet mistede sin flydende rytme, og fejlene strømmede ind som vand i et skibsskrog med læk. Fodbold er nådesløs; når æstetikken i boldbesiddende spil støder sammen med ungdommens rå energi, handler udfaldet sjældent om taktik mod taktik, men snarere om, at én generation må vige pladsen for den næste.

Som om det ikke var nok, giver Nations League ikke meget tid til at slikke sårene. Om tre dage skal Kroatien op imod Spanien – et hold, der er lige så ungt, lige så dygtigt til at presse og lige så nådesløst. Alle elsker romantikken omkring "de ternede", men fodbolden må bevæge sig fremad; hvis Kroatien bliver ved med at basere sin startopstilling på nostalgi, mens England folder sit fulde angrebspotentiale ud, vil prisen kun blive højere. Vokseværket ved dette generationsskifte kan ikke længere skjules. Den virkelige prøve for dette hold er ikke selve 7-0-nederlaget, men om de med værdighed kan give stafetten videre til den næste generation.